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L'île mystérieuse

1874     Trois parties composent ce chef-d'oeuvre : Les Naufragés de l'air, L'Abandonné et Le Secret de l'île. La première partie a été rédigée d'après le manuscrit de L'Oncle Robinson, roman écrit vers 1861 et rejeté par Hetzel. Rassemblés autour de l'ingénieur Cyrus Smith, cinq américains font naufrage sur une île déserte, après leur évasion en ballon pendant la Guerre de Sécession. Contrairement à Robison Crusoé qui avait pu récupérer divers biens et objets de son navire, les cinq héros sont totalement dépouillés et ils n'ont que leur intelligence et leurs habiletés pour survivre. Un des personnages de Les Enfants du Capitaine Grant se joint à eux bientôt à eux et ils passent plusieurs années sur cette île. Cependant, de mystérieux phénomènes et d'extraordinaires coïncidences demeurent inexpliqués, jusqu'à ce que le Capitaine Nemo, héros de Vingt mille lieues sous les mers, fasse son apparition.

(Format possédé : Fac similé édition Hetzel, Hachette 1/2 format, Poche) --> Lu

Le Chancellor

1874     Le Chancellor, navire de commerce, quitte Charleston en direction de Liverpool. Mené par un capitaine souffrant d'aliénation mentale, le navire vogue vers le sud-est au lieu du nord-est. Et quand le feu prend dans la cale, remplie de balles de coton, rien ne va plus. Le second, Kurtis, prend les commandes, mais le navire finit par sombrer. Les passagers et membres d'équipage prennent place à port d'un radeau de fortune. Mais la fin et la soif les font souffrir et plusieurs meurent. Ils en sont même rendus à procéder à un tirage au sort qui déterminera lequel des survivants sera sacrifié afin que les autres puissent le manger, mais c'est à ce moment qu'ils atteignent l'embouchure de l'Amazone, dont le fort courant repousse l'eau salée à plus de 20 milles au large. Ils sont enfin sauvés. Il semble que la première version de ce roman ait été beaucoup plus atroce que la version finalement publiée, l'éditeur Hetzel trouvant que le roman était d'un "réalisme répugnant", ce qui n'est pas peu dire.

(Format possédé : Livre ancien)

Michel Strogoff

1876     Ce roman raconte l'histoire d'un courrier spécial du tsar de Russie, qui doit traverser les steppes de Sibérie, pour aller prévenir le frère du tsar de la présence d'un traître dans son entourage. Son voyage de plus de 5500 km sera compromis par les Tartares, qui envahissent la Sibérie, et, bien sûr, par le traître lui-même, à la solde des Tartares. Ce roman était originalement intitulé Le Courrier du Tzar. C'est l'oeuvre de Verne qui a le plus inspiré les cinéastes.

(Format possédé : Fac similé édition Hetzel, Livre ancien, Poche) --> Lu

Hector Servadac *

1877     Hector Servadac et quelques autres terrestres, dont le professeur Palmyrin Rosette, se retrouvent sur une comète après que celle-ci eut frôlé la Terre, lui arrachant au passage quelques habitants, un peu d'atmosphère, de l'eau, etc. Ils entreprennent alors un long voyage de deux ans dans le système solaire. Un des personnages du roman est le commerçant juif Isac Hakhabut : tous les défauts de l'humanité semblent s'être retrouvés dans cet homme.  Hakhabut est un personnage méprisant, ne pensant qu'à faire de l'argent, même sur une comète se trouvant à plusieurs millions de lieues de la Terre. Je ne crois pas que Verne aurait pu se permettre un tel personnage s'il avait écrit son roman à l'époque actuelle : rectitude politique oblige... Il a d'ailleurs reçu une lettre de protestation du rabbin Zadoc Khan. Et en passant, qu'obtenez-vous en lisant "servadac" de droite à gauche ?

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Les Indes noires

1877     Les "Indes noires", ce sont les houillères d'Écosse. L'overman Simon Ford vit avec sa famille dans une mine de houille abandonnée, convaincu que le gisement n'est pas complètement épuisé. Mais quelques phénomènes inexplicables se produisent. Des personnes auraient-elle intérêt à ce que la mine ne rouvre jamais ? Il s'agit ici de second roman "écossais" de Verne, après Voyage à reculons en Angleterre et en Écosse ; il y aura ensuite Le Rayon vert.

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Un capitaine de quinze ans

1878     Dick Sand, quinze ans, est novice sur le brick-goélette Pilgrim. À la suite d'un accident lors d'une chasse à la baleine, le capitaine Hull et tous les membres de son équipage périssent. Dick Sand prend donc les commandes du navire, dans l'espoir d'en ramener les passagers sains et saufs. À la suite de manoeuvres du traître Negoro, le navire suit une fausse route : croyant accoster la Bolivie, Sand et ses passagers se retrouvent plutôt en Afrique, en plein milieu de l'Angola, là où la traite des esclaves fait la richesse de quelques trafiquants et de rois indigènes. Sand et ses compagnons sont tôt faits prisonniers par les complices de Negoro. La quête de la liberté sera parsemée de nombreuses épreuves... Ce roman est une dénonciation en règle de l'esclavagisme. Verne ne donne pas dans la dentelle quand il sonne la charge contre les négriers et contre les pays qui, à l'époque où fut écrit ce roman, pratiquaient ou toléraient l'esclavage. Certains passages sont très violents et sanguinaires. Bien sûr, Verne ne faisait que décrire ce qui se passait, sans rien inventer, mais j'imagine mal un enfant lire ce livre. Au passage, Verne fait la nomenclature des explorations du continents africain, consacrant un chapitre entier au docteur Livingstone et au journaliste Stanley.

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Les cinq cents millions de la Bégum

1879     Le Français Sarrasin hérite de 500 millions de francs, mais il doit partager cette somme avec l'Allemand Schultze, l'auteur d'un mémoire intitulé Pourquoi tous les Français sont-ils atteints à des degrés différents de dégénérescence héréditaire ?   Le ton du livre est lancé. Chacun des deux héritiers va concevoir et construire une ville "idéale" en Orégon. Les deux villes sont très différentes, celle de Schultze étant davantage une vaste usine d'armement qu'une ville, tandis que la ville française est un exemple de développement urbain. Le but de Schultze est bien sûr de détruire la ville rivale, conçue par un Français dégénéré. Ce roman avait été à l'origine écrit par André Laurie (Paschal Grousset) : Hetzel en avait racheté le manuscrit pour le confier à Jules Verne, qui le reprend à sa manière. Verne y démontre de l'hostilité face aux Allemands : quelques années auparavant, Bismarck avait mené l'Allemagne à la victoire sur la France de Napoléon III, lors de la guerre franco-prusse de 1870-1871. À la suite de cette défaite, la France fut amputée de l'Alsace et la Lorraine. Verne prit part à cette guerre en tant que garde-côte au Crotoy : la défaite française fut ainsi un peu la sienne et c'est sans doute pourquoi les Allemands n'ont pas le beau rôle dans ce roman. Le personnage de Schultze évoque un peu Hitler : bien sûr, Jules Verne ne connaissait pas le Führer, celui-ci n'étant devenu célèbre qu'une quinzaine d'années après la mort de Verne. Mais les ressemblances sont frappantes.

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Les tribulations d'un Chinois en Chine

1879     Kin-Fo est un jeune homme riche, mais qui se retrouve subitement ruiné. Ne pouvant supporter la pauvreté et n'étant pas capable de mettre fin à ses jours, Kin-Fo propose un marché à son maître, le philosophe Wang : celui-ci devra tuer Kin-Fo. En échange, Wang héritera du produit de l'assurance-vie de Kin-Fo, laquelle est assez élevée. Wang accepte et promet de remplir le "mandat" qui lui est confié. Quelque temps plus tard, Kin-Fo apprend qu'il n'est pas ruiné du tout ! Il relève alors Wang de sa promesse, mais celui-ci ne l'entend pas ainsi : il veut remplir le mandat qui lui a été confié (et il veut sans doute empocher l'assurance-vie). Kin-Fo doit donc poursuivre Wang à travers la Chine pour le convaincre qu'il ne veut plus mourir. Continuellement menacé d'être tué à tout instant par Wang, Kin-Fo comprend la valeur de la vie. Morale de l'histoire : c'est quand on est malade qu'on apprécie la santé. Un film mettant en vedette Jean-Paul Belmondo a été tiré de ce roman.

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La maison à vapeur *

1879     L'histoire se passe en Inde en 1867 : le colonel Munro achète une étrange machine, un éléphant à vapeur traînant deux pagodes roulantes, afin d'entreprendre avec ses amis un voyage touristique en Inde, pays pacifié et sous contrôle britannique. Mais son voyage vise aussi à retrouver le chef de la résistance indoue, le cruel Nana Sahib, avec qui il a un compte à régler à la suite de la Révolte des Cipayes de 1857, au cours de laquelle Nana Sahib assassina Lady Munro. Et justement, Nana Sahib veut lui aussi se venger car Munro a tué sa compagne, la rani de Jansi ! Ce roman devait à l'origine porter le titre L'éléphant à vapeur, mais Hetzel préférait la maison.

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La Jangada *

1881     Une jangada est un train de bois, un vaste radeau, utilisé en Amérique du Sud. C'est sur ce genre d'embarcation que Joam Garral et toute sa famille descendront le cours de l'Amazone, afin de marier sa fille à Bélem, à l'embouchure du fleuve. Chemin faisant, nous apprenons que Joam Garral se nomme plutôt Joam Dacosta et que 23 ans plus tôt, il avait été condamné à mort pour un crime qu'il n'avait pas commis ; il avait réussi à s'échapper et à fuir au Pérou, là où il a mené une vie très respectable. Le méchant Torrès détient un parchemin crypté qui prouve l'innocence de Garral, ce parchemin ayant été écrit par le véritable coupable peu avant qu'il ne meure. Torrès veut monnayer ce parchemin et épouser la fille de Garral, déjà promise à Manoel. Garral refuse et Torrès se venge en dénonçant Garral aux autorités. Joam est alors arrêté et l'exécution de la sentence n'est plus qu'une question de jour. Benito, le fils de Joam, tue Torrès en combat singulier, sans savoir que celui-ci détient le parchemin et qu'il connaît la clé qui permettra de le déchiffrer. Retrouver le cadavre de Torrès et le parchemin ne sera pas une mince affaire. Et quand le document aura été trouvé, il faudra le déchiffrer. Heureusement, le juge Jarriquez, grand amateur de rébus, charades, etc., saura décrypter le document et suspendre la sentence juste avant qu'elle ne soit exécutée. L'histoire se terminera non pas par un, mais deux mariages. Un très long roman ; l'action ne s'installe véritablement qu'à partir du moment où Garral est arrêté. Le roman contient bien sûr une description presque complète de la géographie de la région amazonnienne, ainsi qu'un relevé des diverses explorations. Verne cite à plusieurs reprises la nouvelle Le Scarabée d'or, d'Edgar Poe, auteur qu'il qualifie d'ailleurs de "grand génie analytique". On se souviendra que Verne appréciait cet auteur américain et qu'il s'est même permis de faire une suite à Les aventures d'Arthur Gordon Pim, soit Le Sphynx des Glaces.

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L'école des Robinsons *

1882     Godfrey Morgan est le neveu du riche William Kolderup. Âgé de 22 ans, il mène une vie oisive. Au cours d'un voyage, lui et son professeur de danse et de maintien, T. Artelett (dit Tartelett), font naufrage et se retrouvent sur une île déserte, où ils doivent se débrouiller pour vivre. Sauf que ce naufrage est "arrangé" et c'est l'oncle William qui tire les ficelles. Ce roman n'est pas le meilleur de Verne, mais il se lit bien. Tartelett nous fait bien rire par son petit côté "précieuse ridicule".

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Le rayon vert

1882     Qu'est-ce que le rayon vert ? Une nouvelle arme puissante ? Non : il s'agit du dernier rayon lancé par le soleil au moment où il se couche sur l'océan. Ce rayon, vert bien sûr, n'est visible que pendant une infime fraction de seconde, et encore faut-il que le ciel soit dégagé de brume et d'une pureté parfaite. Et d'après une vieille légende née au pays des Highlands, la personne qui peut voir ce rayon "ne peut plus se tromper dans les choses dans les choses du sentiment ; c'est que son apparition détruit illusions et mensonges ; c'est que celui qui a été assez heureux pour l'apercevoir une fois, voit clair dans son coeur et dans celui des autres." Sib et Sam Melvill, deux vieux écossais, sont les oncles de Miss Helena Campbell, qui est orpheline, comme c'est d'ailleurs bien souvent le cas dans les romans de Jules Verne. Sib et Sam aimeraient qu'elle épouse Aristobulus Ursiclos, un jeune pédant qui ne voit que le côté scientifique des choses. C'est ainsi qu'il décrit la mer comme étant "une combinaison chimique d'hydrogène et d'oxygène, avec deux et demi pour cent de chlorure de sodium". Il va sans dire qu'Helena n'est pas éprise du tout d'Aristobulus et, pour gagner du temps, elle déclare vouloir voir le Rayon Vert. Ses oncles feront tout en leur possible pour la satisfaire et aussi pour lui faire changer d'idée en ce qui concerne Aristobus. Mais Olivier Sinclair, un jeune artiste, viendra mêler les cartes. Helena verra-t-elle le Rayon Vert ? Qui épousera-t-elle à la fin du roman ? Devinez... Du Jules Verne différent. L'auteur ridiculise la science et donne le beau rôle à l'art. "Le Rayon Vert", c'est tout simplement une histoire d'amour qui sert de prétexte à Verne pour se rappeler ses souvenirs de voyages en Écosse.

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